火箭重返季后赛：五年风雨飘摇路 终见三月暖阳光

如果有人在赛季开始之初，告诉你火箭可以收获一个50胜的赛季，并长期高居西部第二，最终以西南赛区冠军的身份大步流星地闯进季后赛。那么你完全有理由认为他是在胡言乱语，因为上赛季的火箭连季后赛附加赛的边都没有摸到。

要知道，上赛季西部获得50胜的那支球队（独行侠），甚至最终闯进了总决赛。

火箭上一次打季后赛还是在1600多天以前，当时哈登还在休斯顿，球队现任主教练乌多卡还是费城76人队的助理教练。火箭当下这套年轻的核心阵容，还全都没有登陆NBA联盟。

火箭以一场143-105的大胜，击败了犹他爵士，拿下赛季第50场胜利的同时，还锁定了西南赛区的冠军以及那已经久违了的季后赛席位。

从哈登（2020-21赛季）正式离队的那一天起，可以说火箭的重建之路就已经开启了，尽管当时球队中还有沃尔、奥拉迪波等实力战将，但命运的齿轮已经在那一刻开始转动了……

不出意外，火箭在重建的第一年收获了一个仅有17胜的赛季。那是他们自从搬到休斯顿后经历的队史第二差战绩，在1982-83赛季他们曾单季仅获得了14场胜利。但他们也是在那一年之后，接连得到了桑普森和大梦，收获了球队下一个辉煌时代的基石。

杰伦-格林成为了火箭选中的第一名高顺位新秀，作为点燃队的“初代目”，格林从进入联盟那一刻起就展现出了他球探报告上的那些优点：劲爆的身体素质以及三分球能力。火箭还在之后选中了申京，尽管再到后来的加鲁巴与克里斯托弗对球队的实际帮助并不大。但火箭走到今天这一步，基础的核心框架还是基于申京和格林建立起来的。

紧接着，2022年，火箭又以探花签选中小史密斯和伊森，2023年摘下阿门与惠特莫尔，再到去年的谢泼德。

可以说，如果将选秀就当做是一场完全凭手气的刮奖游戏的话，火箭的运气不算太好但也绝不能算是太差。他们依靠这些年的蛰伏，积累了足够的年轻天赋。但多年的输球环境并没能给新秀们提供一个良好的成长平台，他们或许可以在比赛中斩获一些不错的数据，但至于如何赢下比赛，特别是在艰难的局面中如何去与对手抗衡方面，他们还一无所知。直到上赛季球队引进了乌多卡教练……航天的崛起之路才算是走上正轨。

如果将火箭前三年的重建称之为“升空计划1.0”的话，那么从上赛季到现在的这段时间，都可以叫作火箭的“升空计划2.0时代”。

火箭在前年的休赛期虽然手中握有多达6000万美元的薪资空间，但他们几乎吸引不来任何明星球员。在NBA联盟，有时输球太多的梧桐树，真的很难引来金凤凰。所以，火箭当时的休赛期计划，只能是用一些相对溢价但期限较短的合约，来吸引实力老将的加盟。范弗里特、狄龙、兰代尔和老格林们就这样陆续加盟了这支在之前三年仅赢了59场比赛的球队。

乌多卡教练接手的是一支常年处于输球文化中的球队，老实讲，要扭转这一点，对任何主教练来说都不是一件轻松的事情。同时，对于他自己而言，作为一年多前的总决赛教头，这也是他个人的一场救赎之旅。

“我们的阵容拥有天赋，但乌多卡教练是那条蛇的头。”杰伦-格林说道，“他让我们明白什么是赢球文化，教会我们努力打球的重要性。如果谁不努力，就会被换下场，这是我们这些年轻球员必须学会的教训。”

乌多卡教练用铁腕治军的手段，让休斯顿的年轻人们明白了何为真正的NBA比赛：不是高顺位新秀就一定能获得轮换时间，球队的进攻箭头球员如果心不在焉也是会被立刻按在板凳席上的。

直到本赛季，申京和格林有时也会遭遇被长时间换下场的情况。但他们不会在那一刻就失去耐性和好胜心，反而当教练再次叫到他们名字的时候，他们往往会立刻迸发出更强的能量。这也是火箭近两个赛季以来，年轻球员们成长最多的地方。

在上月中旬一场火箭对阵76人的比赛中，球队内线核心申京在长时间被DNP的情况下，决胜时刻临危受命，命中关键绝平球，将比赛拖入加时，率队导演了一场25分的大逆转。

“我们不是只有一个人，格林是得分手，但是我们每天都有不同的人站出来，所以我们真的不在乎谁得分。”申京在赛后说道。

乌多卡教练为火箭带来了竞争精神、刻苦的训练态度和最重要的防守强度。本赛季，火箭的防守高居联盟前三，上赛季排名第9位，再之前（乌多卡加盟前）则排名全联盟第29位。可以说，防守就是目前这支火箭队的安身立命之本。

“回到季后赛的感觉很棒，尤其是对于从未经历过季后赛的球员们来说，这是一个成就。但这本就是我们本赛季的目标，是我们去年努力的延续。”乌度卡表示，“我不认为有人会过于兴奋——我们只是完成了自己的目标，并且处于一个不错的位置。现在，我们的重点是保持这个状态。还有五场比赛要打，而西部竞争非常激烈。”

尽管火箭现在已经锁定了一个季后赛席位，但他们接下来的赛程也堪称魔鬼。他们未来的五个对手都来自西部，且全部排名分区前八之列。火箭现在仍然领先排名西部第三的掘金3个胜场，但考虑到球队后场核心范弗里特的伤病，以及悍将狄龙的技术犯规禁赛等问题，他们西部第二的排名也并非完全牢不可破。

更主要的一点是，他们缺乏能够在第四节的关键时刻执行一锤定音的球星。在每一场、甚至每一回合都有可能决定系列赛走势的季后赛中，这项短板无疑是个硬伤。

火箭在进攻端的表现也缺乏足够的稳定性，但他们利用无限的活力弥补了这一点，这主要体现在他们的篮板球优势和快攻以及二次进攻上。本赛季，火箭的场均篮板总数和进攻篮板均高居联盟第一，但他们在关键时刻（最后5分钟，分差在5分之内）的投篮命中率仅有38.1%，排名联盟倒数第二，仅比费城76人高出0.2个百分点。

火箭的这次季后赛之旅能走多远？这可能完全要取决于他们在实战中学习的速度。

在他们对阵爵士（锁定季后赛席位）的那场比赛中，探花秀谢泼德在末节出战9分钟，7投5中（均为三分出手），得到15分3篮板2助攻。乌多卡教练在赛后表示，这场比赛能成为这名后卫继续前进的跳板。

谢波德本赛季的表现与探花秀的顺位并不匹配，他曾一度跌出了火箭的常规轮换，甚至人们在讨论火箭的年轻球员时，有时都会漏掉他。但如果他真的可以在比赛中找到感觉的话，火箭的整体上限则有可能被他以一己之力直接拉高一大块，这都是很有可能发生的事情。

火箭年轻人们的表现还远远没有达到他们可能实现的顶峰，不过，他们现在已经处在正确的道路之上，并且实现了一个真正意义上的目标。

（NBA官网）